謝中士的小動作沒人知道。同樣是坑人, 他的風格與孟昶青的計劃詳盡、大開大合不同，更為陰狠, 有時卻能起到奇效。

但這效果一時還看不出來。

連續盯了幾天，馮遠征都沒有任何的異動。而沈氏的病情一天比一天重, 臉色灰敗, 白天夜裏一聲聲地咳嗽, 甚至連坐起來的力氣都沒有。

孟昶青只能陪在她的身邊, 生怕一個回頭, 人就沒了。然而這樣一來，沈氏一點一滴的變化就都落在了他的眼裏，他只能束手無策地看著養大自己的姨母像是枝頭即將雕落的鮮花，無可避免地漸漸憔悴下去。

沒人看得出他在想些什麽，孟昶青仍像前些日子那樣處理公務, 沒有一絲不對勁的樣子, 強大得近乎有點虛假, 讓人反而生出一種不踏實的感覺, 懷疑哪天他就會耐受不住, 驟然崩塌。

直到這一天終於來了。自己的身體自己最清楚，到了此時, 沈氏已經明白所謂的“假死藥”都是謊言, 她拿到手的, 其實就是一顆置人死地的慢性毒.藥。她也知道, 天子正在等她死去的那一刻, 因為唯有這樣, 才能真正讓孟昶青心神失守，她從一開始，就是為了拖住孟昶青而被拋出的犧牲品。

但即便如此，沈氏還是將一切都埋在了心底。她不住地咳嗽著，唇邊溢出縷縷血絲，臉上卻帶著一絲溫和的笑容。孟昶青半跪在床邊，一把握住她的手，眼底的神情讓沈氏想起很多年前的那個藐然一身、無依無靠的孩子。

“青兒。”她艱難地開口，嗓音粗糲嘶啞：“你心裏那個人，不管他是男是女，抓住了別松手。姨母不能陪著你，也看不到你娶親了，你跟他要好好地過日子，別再一個人……”

說到一半，沈氏就有些喘不上氣來。胸膛幾乎看不出起伏，她勉力壓下喉間的不適，用盡力氣反抓住孟昶青的手：“姨母這輩子什麽都有了，你沒對不起我，是我對不住你。別去恨，好好地活，青兒，你一定要好好地活。”

日光的餘輝滲進了沈氏暗沈的雙眸之中，讓她的眼睛像是乍然亮起。但這抹亮光轉瞬即逝，天光漸滅，窗外風起，搖得雕花木門哐哐作響，燭火撲閃幾下，呲地一聲熄滅。孟昶青心中咯噔一聲，緩緩地伸出手去探沈氏的鼻息，全身僵在那裏，半晌不曾動彈。

門口似乎有吵吵嚷嚷的聲音，他卻全都顧不得了。心口像是驟然空了一塊，某些東西忽忽悠悠地散去，再也取不回來。

不知過了多久，耳邊似是有人在叫他的名字。孟昶青側頭看去，那個密衛臉色煞白，竟是被他身上的煞氣逼得往後退了一步。

知道自己的表情有些不妥，孟昶青從懷中掏出白銀面具戴上，冷冷道：“何事？”

“主子，天子已經知曉沈夫人的死訊，大怒之下將所有的太監宮女都趕了出去，一個人悶在房裏。”密衛道：“而馮遠征那裏一直沒有什麽動靜，不像是有什麽計劃的樣子。”

孟昶青替沈氏掖好被角，又幫她理了理頭發，細致得仿佛她還活在世上。做好這件事後，他才面無表情地起身，竟是在原地微微踉蹌了一下。密衛趕緊出手扶住他，孟昶青一把推開他，垂眸思索了片刻，開口道：“走吧，我們去‘行宮’看看。”

沈氏的病情進展太快，但沒有一個大夫能說出個所以然來。孟昶青生性多疑，即便沒有證據，仍然不肯排除她中毒的可能性。而如果沈氏當真是中毒，那天子必然是想借此達成什麽目的。

姨母死了，但他還活著，大楚千萬百姓也還活著。阿可在前線浴血奮戰，此時此刻，不論是頹廢也好，悲痛也好，對他都是一種奢侈。於公於私，他都必須走上這一趟。

然而趕往天子所在小院的路上，孟昶青卻不想，自己竟在路邊見到了一個意料之外的人。

暮色沈沈，司馬康籠著手看向他，神色間有些悲憫：“孟大人，你要往哪裏去？”

孟昶青停住腳步，無喜無怒地掃了他一眼。

“人生不得長稱意，世事無常，難得糊塗。”

司馬康道：“君君臣臣父父子子，是又如何，不是又如何，無非是自尋煩惱而已。即便是沈夫人，也不願見你畫地為牢。何不如放過別人，也放過自己？”

“天子只要活著，哪怕少了一條胳膊一條腿，也仍舊是天子。”

孟昶青半瞇起眼睛，忽地冷冷一笑，開口回答：“你想勸我放下？為何不等我做完了想做的事情，你再去勸天子放下？”

司馬康輕嘆一口氣：“何必如此，沈夫人臨死前既然什麽都沒同你說，就說明她是心甘情願的。你又何必非要違背她的意願，硬是尋根究底……”

這位天下聞名的大儒似乎是聽說沈氏逝世，所以專程來攔著他尋天子麻煩的，一張口便有滔滔不絕的長篇大論要說。

若換個人少不了要和他爭辯幾句，孟昶青聽了片刻，卻本能地感覺到了其中有什麽反常的地方。

孔子信奉“以直報怨”，認為“十世之仇，猶可也”，而司馬康能在朝堂上與他合作，也絕非什麽不識趣的迂腐之人。然而他攔在路邊，卻是句句都在試圖挑起孟昶青的火氣，似乎是……為了借助擴大的沖突拖住他的腳步？

“原來如此。”

孟昶青凝視著他，瞳孔深處泛出微微的猩紅，突兀地開口打斷司馬康的話，冷冷說道：“不是馮遠征，而是你。”

馮遠征只是一個放在明面上，吸引他註意力的幌子，真正在背後籌謀的，一直都是閑雲野鶴、看似游離在外的司馬康。

若是平常，這點把戲絕不可能逃出孟昶青的眼睛，然而沈氏到底還是對他造成了影響，以至於直到現在，他才意識到司馬康才是真正隱藏在暗處的敵手。

“立刻關閉各處關隘。”孟昶青朝身後的密衛做了個手勢，淡紅色的唇角略微上勾，露出一個寒氣四溢的弧度：“給我細細地搜，絕不能讓天子離開雲陽。遇到抵抗者，殺無赦。”

但他仍是遲了一步。皇帝換上身邊太監的服飾，早就在司馬康的安排下離開了雲陽。誰都以為他會向京城方向跑，然而在幾個禁衛士兵的護衛下，他卻照著之前商定的計劃，顫顫巍巍地爬到馬背上，頭也不回地朝南奔逃而去，將舍命救他的忠臣與寵妾都遠遠拋在了後面，一次也不曾回頭。

這場交鋒是孟昶青輸了。

司馬康不愧是經年的老狐貍，幾乎算到了一切，在不可能的情況下硬是救出了天子。然而智者千慮，卻拗不過天命。他無論如何也想不到，那條所謂的生路上，一支被許多人所忽略的軍隊正在迅速地集結，即將躍上這個名為天下的舞臺。

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